Ken Paxton se acerca un paso más al largo

El fiscal general acusado compareció en un tribunal de Houston, donde los abogados de ambas partes acordaron regresar en octubre para fijar una fecha prevista para el juicio por cargos que han estado pendientes desde 2015.

por Patrick Svitek 3 de agosto de 2023 Actualizado: 3 p.m. hora central

Suscríbase a The Brief, el boletín diario de The Texas Tribune que mantiene a los lectores informados sobre las noticias más importantes de Texas.

El fiscal general acusado, Ken Paxton, dio un pequeño paso más hacia el juicio el jueves por delitos graves de fraude de valores, largamente demorados, aunque ambas partes coincidieron en que su juicio político en el Senado cobra gran importancia como factor.

Reunidos brevemente en una sala del tribunal de Houston con un nuevo juez en el caso, los abogados defensores y los fiscales acordaron el jueves regresar el 6 de octubre para tratar las mociones pendientes y fijar una fecha de juicio para los cargos de 2015 que alegan que Paxton violó las leyes estatales de valores en acuerdos comerciales privados. a principios de la década.

“En algún momento esto tiene que llegar a su fin”, dijo después a los periodistas el fiscal especial Brian Wice. “Creo que hoy fue el primer paso en un viaje de mil millas para garantizar que finalmente se haga justicia”.

Paxton asistió a la breve sesión previa al juicio ante la jueza de distrito estatal Andrea Beall. Se sentó en la primera fila pero no habló.

Otro fiscal especial, Kent Schaffer, dijo que anticipaba la fecha del juicio “probablemente a principios del invierno, probablemente alrededor de febrero”. Pero ambas partes acordaron que primero necesitaban ver el resultado del juicio político de Paxton ante el Senado estatal. El vicegobernador Dan Patrick ha dicho que espera que el juicio, que comenzará el 5 de septiembre, demore hasta tres semanas.

"Creo que el consenso fue que averiguamos qué sucede en el juicio político y partimos de ahí", dijo a los periodistas después el abogado de Paxton, Dan Cogdell. "De cualquier manera, regresaremos aquí a principios de octubre".

Si Paxton pierde el juicio político (y es destituido permanentemente como fiscal general), es más probable que busque una resolución más rápida en el caso de valores, coincidieron ambas partes.

Paxton fue acusado de fraude de valores meses después de asumir el cargo por primera vez en 2015. El caso se ha retrasado durante años por disputas previas al juicio iniciadas por abogados defensores y fiscales.

La última de esas peleas se resolvió en junio cuando el tribunal penal más alto de Texas dictaminó que el juicio de Paxton permanecerá en Houston, anulando los tribunales inferiores que habían transferido el asunto nuevamente al condado de Collin. Los fiscales lograron trasladar el caso del condado de Collin en 2017, argumentando que no podían obtener un juicio justo en el condado que Paxton representó durante 10 años en la Cámara de Representantes de Texas y dos años en el Senado.

Resolver la disputa sobre el lugar acercó a Paxton al juicio, aunque otros desacuerdos previos al juicio, como cuántos pagos atrasados ​​se deben a los fiscales especiales, siguen pendientes y no se resolvieron el jueves.

Ambas partes acordaron abordar esos asuntos en la audiencia del 6 de octubre antes de fijar la fecha del juicio. Además de la cuestión salarial, los abogados de Paxton dijeron que tienen una moción para un juicio rápido que ha estado pendiente durante años.

La audiencia se produjo aproximadamente un mes antes de que Paxton comience un juicio político en el Senado de Texas. La Cámara lo acusó a fines de mayo, acusándolo de una serie de años de mala conducta y violación de la ley, la mayor parte centrada en su relación con un inversionista de bienes raíces de Austin y donante de campaña, Nate Paul.

Paxton fue suspendido de su cargo tras el juicio político. El juicio en el Senado determinará si es destituido permanentemente de su cargo.

Cuatro de los 20 artículos del impeachment tratan del caso penal y cuestiones relacionadas, pero el Senado acordó llevar a cabo un juicio sobre los otros artículos primero.

Paxton ha negado durante mucho tiempo haber actuado mal en el caso de fraude de valores y ha criticado el impeachment por considerarlo políticamente motivado. Sus abogados presentaron una moción ante el Senado el lunes buscando desestimar todos los artículos de juicio político menos uno, argumentando que no puede ser acusado por una conducta que presuntamente ocurrió antes de que comenzara su actual mandato en enero de 2023.

En el caso penal, Paxton enfrenta dos cargos de fraude de valores, un delito grave de primer grado con una pena de hasta 99 años de prisión, derivado de sus esfuerzos en 2011 por solicitar inversores en Servergy Inc. sin revelar que la empresa de tecnología McKinney estaba pagando. él para promocionar sus acciones. Paxton también enfrenta un cargo por no registrarse ante los reguladores de valores estatales, un delito grave de tercer grado con un máximo de 10 años de prisión.

El juez Beall requirió que Paxton se presentara a la audiencia del jueves. Cogdell dijo que estaba de acuerdo con eso y señaló que Paxton "no es especial". Pero Paxton utilizó una entrada especial para acceder a la sala del tribunal, lo que Cogdell dijo que le aconsejó a Paxton que hiciera debido a la orden de silencio que prohibía comentarios sobre el juicio político.

Hablando con los periodistas después de la audiencia de varios minutos, ambas partes coincidieron en que el resultado del juicio político podría afectar el caso de fraude de valores.

"Lógicamente, si Ken prevalece, seguiremos adelante", dijo Cogdell. "Si Ken pierde, será un tiro mortal para su carrera política, por lo que se abre la puerta a una resolución que no está abierta en este momento".

Cuando se le preguntó cuál podría ser esa solución, Cogdell respondió: “Despido, acuerdo, resolución, quién sabe”.

Otro problema podría ser la investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre si Paxton abusó de su poder para ayudar a Paul. Cogdell dijo al juez que entiende que la investigación está "en curso", pero luego dijo a los periodistas que cree que "al final del día no llegará a ninguna parte porque estoy familiarizado con los hechos".

De todos modos, ambas partes se alegraron de que el caso pareciera finalmente avanzar nuevamente, y la aparición en la sala del tribunal estuvo llena de divertidos recordatorios. Cuando Beall notó que este era el caso más antiguo en su expediente, uno de los abogados fingió sorpresa. Y mientras hablaba del descubrimiento, uno de los fiscales dijo que el caso es tan antiguo que cuando entregaron pruebas anteriormente, estaban en CD.

La remuneración de los fiscales ha sido una cuestión secundaria persistente en el caso.

Se remonta a los primeros meses del caso en 2015, cuando los abogados de Paxton impugnaron la tarifa de 300 dólares la hora, aprobada por el juez del caso, por considerarla excesiva, pero no tuvieron éxito. Un partidario de Paxton, Jeff Blackard, siguió con una demanda argumentando que el condado de Collin estaba pagando demasiado a los fiscales, y los comisionados del condado se opusieron al acuerdo de honorarios y votaron en contra de pagar a los fiscales.

La cuestión finalmente llegó a la Corte de Apelaciones Penales de Texas, que en 2018 anuló el acuerdo de honorarios, dictaminando que violaba la ley estatal y las reglas del condado de Collin, pero el tribunal también ordenó que se adoptara un nuevo cronograma de pagos que cumpliera con la ley.

En 2019, los fiscales presentaron una moción pidiendo al tribunal del condado de Harris que estableciera un plan de pago de acuerdo con el fallo, pero esa moción languideció sin resolución.

El jueves, Wice señaló que a los fiscales no se les había pagado desde enero de 2016. Dijo que estaban “cautelosamente optimistas” de que el asunto se resolvería en la audiencia del 6 de octubre.

Tanto Wice como Cogdell acordaron que el condado de Collin seguiría siendo responsable de los pagos.

Más de 200 oradores ahora están confirmados para el Texas Tribune Festival 2023 en el centro de Austin del 21 al 23 de septiembre. Cada año, el Festival atrae, desafía y sorprende a los asistentes con combinaciones inesperadas de talentos, entrevistas imperdibles y más, seleccionadas por los periodistas galardonados de The Texas Tribune. Vea la programación y obtenga boletos hoy.

Las redacciones de todo el país y de Texas están recortando su cobertura, dejando a las comunidades con menos acceso a noticias confiables. Es una de las razones por las que es fundamental apoyar el periodismo independiente como el del Tribune. Este trabajo es costoso pero importante y dependemos de las donaciones de los lectores para ayudar a que nuestras historias sean gratuitas. ¿Apoyarás a nuestra sala de redacción sin fines de lucro con una donación de cualquier monto?

[email protected]

@PatrickSvitek

Tribunales Justicia penal Política Fiscalía General Ken Paxton Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas