La expansión de Medicaid es un "cambio de juego" para la atención médica rural de Carolina del Norte

AURORA, Carolina del Norte — Hay un consultorio médico en Aurora, Carolina del Norte, una ciudad rural del condado de Beaufort de 450 habitantes a orillas del río Pamlico. Pero ECU Health planea cerrar la clínica de medicina familiar Vidant Health para fines de marzo, cerrando el único consultorio médico en millas en esta comunidad agrícola del este de Carolina del Norte.

Un nuevo acuerdo para ampliar la cobertura de Medicaid a otras 600.000 personas, anunciado la semana pasada por los líderes de la Asamblea General, ayudará a mantener las clínicas abiertas y a hacer llegar más recursos de atención médica a las personas de las comunidades rurales.

“Esto realmente va a cambiar las reglas del juego”, dijo Kim Schwartz, directora ejecutiva del Centro de Salud Comunitario de Roanoke Chowan. "La expansión de Medicaid para esta población será enorme en todo el estado".

Carolina del Norte se ha resistido a ampliar Medicaid desde que fue aprobado por el Congreso durante la administración Obama. Pero los trabajadores y defensores de la salud rural aplauden la medida de la legislatura controlada por los republicanos.

Los pacientes de ECU Health en Aurora se trasladarán unas 25 millas al oeste, hasta Chocowinty, Carolina del Norte, cerca de Washington. En un comunicado, ECU dijo que tuvo que cerrar la clínica en Aurora y otras cuatro porque las clínicas no atienden a suficientes personas con seguro y estaban perdiendo dinero.

"Este es un momento importante para la atención médica rural en Carolina del Norte, ya que nuestros legisladores han llegado a un acuerdo para hacer avanzar la expansión de Medicaid y el Programa de Estabilización del Acceso a la Atención Médica (HASP) en el proceso legislativo y un paso más hacia su aprobación", dijo el Dr. dijo Michael Waldrum en un comunicado.

"La expansión de Medicaid brindará cobertura a más de 100.000 personas en el este y HASP es de vital importancia para estabilizar la prestación de atención médica en las zonas rurales de Carolina del Norte", dijo. "Si bien esto no resolverá todos los desafíos que enfrentamos en la atención médica rural, es un paso crítico y necesario".

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El proyecto de ley de expansión de Medicaid brinda cobertura de atención médica a cualquier persona de entre 18 y 64 años que gane el 138% o menos de los niveles federales de pobreza. Eso es alrededor de $18,750 para personas solteras y $38,300 para una familia de cuatro.

Se espera que los legisladores retomen la medida pronto, pero probablemente será aprobada con el presupuesto estatal en algún momento de este verano.

“Esto será realmente importante para los residentes rurales de todo el estado. Sabemos que la elegibilidad será mayor en esas comunidades”, dijo Mark Holmes de la Escuela de Salud Pública Gillings de la UNC.

"Esto puede marcar una diferencia real para cientos de miles de habitantes de las zonas rurales de Carolina del Norte", afirmó Holmes, que estudia la economía de la atención sanitaria en zonas rurales.

La expansión de Medicaid no resolverá todos los problemas que tienen las comunidades rurales para acceder a la atención médica, dijo, pero significará que muchos más pacientes en áreas como Aurora estarán asegurados.

La investigación de la escuela de salud pública muestra que las clínicas y hospitales rurales todavía están cerrando en los estados que han ampliado Medicaid, pero a un ritmo mucho más lento, dijo Holmes.

Carolina del Norte es uno de los 11 estados que no han ampliado Medicaid. La mayoría están en el sur. El gobierno federal dio a los estados la opción de ampliar Medicaid a partir de 2014 en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible. El gobierno federal paga la cobertura del seguro.

Para lograr que los estados restantes firmaran y ampliaran Medicaid, la administración Biden ofreció a los estados más dinero para ayudar a sus sistemas de atención médica.

"La expansión de Medicaid será transformadora para el acceso a la atención médica en las áreas rurales, para una mejor salud mental y para los veteranos, los adultos trabajadores y sus familias", dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte en un comunicado.

“La expansión y HASP traerán $8 mil millones anualmente a Carolina del Norte sin costo adicional para el estado, junto con $1.8 mil millones que pueden apoyar la salud conductual, el apoyo a la seguridad pública, la atención médica rural y otras necesidades”, dijo el DHHS. "Carolina del Norte puede recibir $1.8 mil millones adicionales en pagos HASP si somos capaces de implementar ambos programas este año fiscal".

A pesar del acuerdo alcanzado en la Asamblea General para ampliar Medicaid, ECU todavía planea cerrar las cinco clínicas rurales, confirmó ECU Health. Pero ayudará a los consultorios médicos que quedan, brindando seguro médico a cientos de miles de personas en lugares como Aurora.

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