'Gran preocupación de seguridad': las antiguas escuelas de Nunavut generan miles de solicitudes de mantenimiento

Lo más destacado 30 de agosto de 2023 – 8:30 am EDT

Los informes de 2022 incluyen derrames de combustible, puertas "extremadamente peligrosas" y glicol que se filtra a través del piso.

En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: escuela Tusarvik, escuela Joamie, escuela Inuujaq y escuela secundaria Paatsaali. Estas escuelas han experimentado muchos problemas de mantenimiento durante el año pasado, desde puertas y ventanas rotas hasta problemas de calefacción, fugas de combustible y problemas de plomería. (Fotos de archivo)

Por Madalyn Howitt

Esta historia es la primera de una serie de tres partes que examina el estado de la infraestructura escolar de Nunavut y cómo afecta la prestación de educación en el territorio. Esté atento a las partes dos y tres en las próximas semanas.

Los estudiantes de Nunavut regresan a la escuela para un nuevo año, pero los edificios en los que aprenden enfrentan una gran cantidad de problemas de mantenimiento que, en algunos casos, han provocado lesiones.

Las solicitudes de órdenes de trabajo obtenidas por Nunatsiaq News a través de la ley de acceso a la información de Nunavut muestran que entre enero y diciembre de 2022, el personal de las 45 escuelas del territorio presentó un total de 3.907 solicitudes ante el Departamento de Servicios Comunitarios y Gubernamentales para reparaciones estructurales, mantenimiento de edificios y conservación de las areas de la escuela.

Las solicitudes van desde simples problemas de mantenimiento como grifos que gotean y remoción de nieve hasta problemas importantes como fugas de combustible.

Más de una docena de escuelas experimentaron problemas específicos con puertas con cerraduras exteriores que no funcionan, lo que generó problemas de seguridad e incluso robos.

“Tres puertas de los pasillos se instalaron incorrectamente cuando se construyó la escuela. Las puertas están instaladas de manera que, cuando están cerradas, atrapan a los estudiantes en una sección del corredor sin posibilidad de escape; esto es extremadamente peligroso ya que plantea un importante problema de seguridad durante una emergencia”, se lee en una solicitud de servicio, realizada en junio en la secundaria Paatsaali. Escuela en Sanikiluaq.

En la escuela Tusarvik de Naujaat, una solicitud de noviembre de 2022 señala que “las puertas se cierran de golpe y aprietan los dedos de nuestros alumnos de primaria. Hemos pedido a CGS varias veces que nos ayude a reducir la velocidad de las puertas porque son peligrosas”.

“Nos gustaría que las puertas exteriores se cerraran más lentamente. Estamos preocupados porque a un niño casi le cortan el dedo al quedar atrapado en la puerta de entrada”, informó un miembro del personal en junio de 2022 en la escuela Inuujaq en Arctic Bay.

Nunatsiaq News se comunicó con CGS para obtener una actualización sobre si estos problemas se han solucionado, pero no recibió una respuesta al momento de esta edición.

En la escuela Joamie de Iqaluit, “hay un gran espacio entre el escalón y la pared. Una estudiante estaba sosteniendo la puerta y se le resbaló la pierna y se lastimó la pierna”, se lee en una solicitud de junio de 2022. Este problema se solucionó a los pocos días del incidente, según la información sobre la orden de trabajo obtenida por Nunatsiaq News.

Otros problemas persistentes enumerados en las hojas de solicitud citan poca o ninguna calefacción en las aulas, inodoros que no paran de tirar la cadena, falta de agua corriente en fuentes y grifos y numerosos casos de fugas de combustible y glicol.

“Debe haber una fuga de glicol en el aula. Se filtra debajo del linóleo y sube por las costuras”, escribió un miembro del personal en mayo de 2022 sobre la escuela primaria Rachel Arngnammaktiq en Baker Lake.

Hala Duale, portavoz de Servicios Comunitarios y Gubernamentales, dijo que el departamento suele recibir entre 1.500 y 2.300 solicitudes de mantenimiento escolar al año.

“Recibir 4.000 solicitudes de servicio es notablemente alto”, dijo en un correo electrónico a Nunatsiaq News.

Las aldeas con más solicitudes de trabajo escolar en 2022 fueron Arviat (675), Rankin Inlet (543), Iqaluit (351), Baker Lake (335) y Gjoa Haven (245).

El elevado número de solicitudes de órdenes de trabajo en 2022 se debe en gran medida a la antigüedad de muchas de las escuelas de Nunavut, explicó Duale.

“El envejecimiento de la infraestructura en Nunavut ha contribuido a un aumento de los problemas de mantenimiento en todos los ámbitos”, dijo.

Diez de las 45 escuelas de Nunavut se construyeron entre 1968 y 1979. De ellas, sólo la escuela Quluaq en Clyde River y la escuela secundaria Inuksuk en Iqaluit recibieron renovaciones en los últimos 20 años (Quluaq dos veces, en 2002 y 2014, e Inuksuk en 2008), según a los documentos que Nunatsiaq News recibió del Departamento de Educación.

Las otras ocho escuelas no han tenido renovaciones importantes desde al menos finales de los años 1990.

"A pesar de que las escuelas están diseñadas para un período de 25 años, el uso intensivo en la comunidad acelera el desgaste", dijo Duale.

"El mantenimiento sigue siendo impredecible, influenciado por el desgaste, los robos, el clima y el vandalismo".

La ministra de Educación, Pamela Gross, dijo que los Servicios Comunitarios y Gubernamentales tienen el mandato de realizar controles regulares de mantenimiento de las escuelas para ver dónde se necesitan reparaciones e identificar los problemas de infraestructura que deben abordarse.

Dijo que Educación proporciona fondos a la División de Operaciones y Mantenimiento de CGS para que el trabajo se realice “de manera oportuna”.

El Gobierno de Nunavut gasta aproximadamente 18,1 millones de dólares sólo en mantenimiento de escuelas cada año y otros 11,5 millones de dólares se destinan a servicios públicos.

Según Gross, eso equivale a unos 121,75 dólares por metro cuadrado para el mantenimiento de las escuelas.

Por ejemplo, la escuela Arviligruaq Ilinnarvik de Kugaaruk tiene 4.000 metros cuadrados, lo que le da un coste de operación y mantenimiento de 487.000 dólares al año.

“En términos de velocidad, sería muy bueno ver más escuelas renovadas y nuevas escuelas construidas, pero la realidad es que sólo tenemos un presupuesto limitado”, dijo.

Y renovar las escuelas no es barato. La escuela Sakku de Coral Harbour comenzará este otoño una extensa renovación de dos años y valorada en 65 millones de dólares, que la reducirá hasta los montantes.

Su última renovación fue en 2007, pero se hizo mal debido a que las estimaciones de costos superaron el presupuesto durante el proceso de licitación, dijo Gross.

"Sólo podemos trabajar dentro de los límites de lo que tenemos cuando se convocan las licitaciones", dijo, añadiendo que aproximadamente una cuarta parte del presupuesto anual del Gobierno de Nunavut se gasta en el departamento de Educación.

Incluso cuando se abordan los problemas de mantenimiento en las escuelas y se toman medidas para remediarlos, los desafíos únicos de reparar y construir edificios en el Norte significan que incluso las reparaciones más simples pueden tardar meses o años en solucionarse.

“Construir en el Norte es un gran desafío”, afirmó Clarence Synard, presidente y director ejecutivo de NCC Development Ltd., que se especializa en proyectos de diseño y construcción en Nunavut.

Los obstáculos incluyen el alto costo de los materiales de envío, el período limitado en el que pueden viajar los transportes marítimos, los límites a la cantidad de espacio que se puede reservar en un transporte marítimo, las pistas de grava en muchas aldeas pequeñas que limitan el tipo de aviones que aterrizan, las cortas temporadas de construcción y la Alto costo de los materiales de embalaje para su transporte y almacenamiento una vez que llegan a un caserío.

Un ejemplo reciente de esto es la escuela Arnaqjuaq de Sanirajak que, durante casi un año completo, desde mayo de 2022 hasta abril de 2023, no tuvo un sistema de rociadores contra incendios en funcionamiento.

Los Servicios Comunitarios y Gubernamentales encargaron piezas para arreglarlo, pero cuando llegaron el problema resultó más complicado y la escuela tuvo que esperar más tiempo para que llegaran piezas adicionales a la aldea.

Mientras tanto, la escuela, que tenía otros problemas de mantenimiento que abordar, creó un equipo de vigilancia contra incendios las 24 horas, cuyo mantenimiento finalmente le costó a la GN más de 200.000 dólares.

A eso se suman los retrasos causados ​​por la pandemia de COVID-19 y sus impactos en el envío, la mano de obra y los gastos, dijo Synard.

“Esos costos se trasladan a los contratistas y a los propietarios de edificios o viviendas. Esa falta de infraestructura realmente se convierte en un desafío”.

Esté atento a la Parte 2: Cuando las escuelas tienen que cerrar: fugas de combustible e inundaciones de alcantarillado expulsan a los estudiantes de Nunavut.