El velocista adolescente Erriyon Knighton, que ya ha batido los récords juveniles de Usain Bolt, va por la vía rápida hacia el éxito

BUDAPEST, Hungría -- Desde los autos hasta los tiempos de carrera, el velocista de 19 años Erriyon Knighton aprecia todo lo rápido.

Combina sus dos pasiones para proporcionar combustible extra: si Knighton alcanza la gloria olímpica, se regalará un superdeportivo McLaren negro. Una cosa de la que no puede escapar son las inevitables comparaciones con la sensación jamaicana retirada Usain Bolt, a las que Knighton sólo da la bienvenida mientras se prepara para el campeonato mundial.

Porque realmente, lenta y constante es más la velocidad de Knighton en su evolución como velocista. Siente que la paciencia lo llevará a la cima mientras persigue a su compañero de equipo estadounidense Noah Lyles, dos veces campeón mundial defensor de 200 metros y recientemente coronado ganador del título de 100 metros.

"No tenemos prisa por ser grandes", dijo Knighton en una entrevista con The Associated Press en el período previo a la primera ronda de los 200 metros el miércoles. “Quiero decir, la grandeza no llega de la noche a la mañana. Sabiendo esto, estamos tomando todo paso a paso”.

Su plan paso a paso le ha llevado a tiempos de 200 metros más rápidos que los que incluso Bolt corría a esta edad. Knighton, un exjugador de fútbol convertido en velocista a tiempo completo de Florida, tiene los 11 tiempos más rápidos en los 200 para un velocista menor de 20 años, incluidos 19,49 segundos en abril de 2022. A modo de comparación, el mejor tiempo de Bolt a aproximadamente una edad similar fue 19,93. Bolt solo se volvió más rápido a través de los años, bajando el récord mundial a su marca actual de 19,19 en el mundial de 2009 en Berlín.

Es un momento en el que Knighton, junto con Lyles y todos los demás, tiene los ojos puestos.

"Es sólo cuestión de tiempo" antes de que caiga el récord, dijo Knighton, quien nunca conoció a Bolt. "Y si no lo hago yo, alguien lo hará".

Especialmente con Lyles empujándolo. Tienen una de las rivalidades más florecientes en la pista, que presenta un contraste de estilos. Lyles es llamativo, mientras que Knighton es más reservado.

"Me gusta (la rivalidad) porque sé que cada vez que pisamos la pista", dijo Knighton, "vamos a sacar lo mejor de cada uno".

Lyles lideró el podio estadounidense en los 200 metros masculinos en el mundial del año pasado en Oregón, con Kenny Bednarek llevándose la plata y Knighton llevándose a casa el bronce. Fue una carrera tan rápida que Lyles rompió el antiguo récord estadounidense de Michael Johnson con un tiempo de 19,31 segundos.

Que conste en acta: Lyles respeta a Knighton. Pero no teme al joven que cumplirá 20 años en enero.

“Lo veo como un niño. Pero también es un rival”, dijo Lyles, de 26 años, que terminó por delante de Knighton en siete de sus nueve carreras en 200. “Tan pronto como entras en el mundo de la pista y tan pronto como dices que Si quieres ser un profesional, eres un profesional. Te trataré como a un profesional”.

Este verano, Knighton se ha abierto camino hacia lo que él describe como la mejor forma de carrera de su joven vida como velocista. Está perfeccionando sus habilidades bajo la dirección de Mike Holloway, el exitoso entrenador de la Universidad de Florida cuyo hijo, Grant Holloway, ganó su tercer título mundial consecutivo en los 110 metros con vallas el lunes.

Una cosa que Knighton aprendió por encima de todo: no mirar a izquierda o derecha cuando corres. Sólo concéntrate en su propio carril.

"Descubrir más (sobre cómo ejecutar) mi mejor plan de carrera, en lugar de intentar hacer algo a lo que no estoy acostumbrado", explicó Knighton, quien en diciembre pasado ganó un segundo premio "Estrella en ascenso" presentado por World Athletics. "Simplemente descubre qué es lo mejor para mí".

Hubo un tiempo en el que jugar al fútbol en la universidad podría ser su camino. Un receptor talentoso, tenía el interés de escuelas como Florida y Florida State, según 247Sports. Pero decidió concentrarse en la pista y se convirtió en profesional a los 16 años, firmando un contrato con Adidas (la misma empresa que Lyles).

"Me gusta dónde estoy en la pista, pero extraño jugar al fútbol porque es más una cosa orientada al equipo", dijo Knighton. "Simplemente me gusta estar dentro del vestuario antes de un partido de fútbol, ​​estar allí con mis hermanos y saber que tenemos que ir a trabajar".

Su alejamiento de la pista se centra en los coches. Tiene un Grand Cherokee que se encuentra entre sus posesiones más preciadas. Espera algún día comprar un McLaren o un Lamborghini, algo que se prometió a sí mismo si gana no una sino dos medallas de oro olímpicas.

Es un poderoso incentivo a medida que avanza hacia los Juegos de París del próximo año.

Así es esto: Un día compra un rancho para criar caballos y cabras. Sin embargo, no se cultivan frutas ni verduras.

Demasiado trabajo.

En cambio, se esforzará por dejar atrás la sombra de Bolt, que lo sigue en forma de constantes comparaciones.

"Es más un gran elogio que una gran presión sobre mí", dijo Knighton. “Siempre estoy agradecido de que me mencionen en la misma frase que él.

“Al final del día, quiero decir, él hizo lo que hizo. Voy a hacer lo que hago”.

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El redactor nacional de AP Eddie Pells contribuyó a este informe.

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